・成田太鼓祭りの合間に、8年ぶりに訪れた成田山公園を散策。新緑に癒やされつつ、新たな散策ルートや知られざる高僧の像を発見！穏やかな時間と発見を楽しめた。
昨日の記事でご紹介した、成田太鼓祭りのオープニング「千願華太鼓」。
その熱気と感動に包まれた後、次のステージ演奏が始まるまで少し時間があります。
よし、この時間を利用して、新勝寺の裏手に広がる緑豊かな「成田山公園」を散策することにします。
そういえば、この公園に来るのも久しぶり。
一体いつ以来だろうか？ 過去のブログ記事を検索してみると… どうやら2017年の春、桜を見に来たのが最後らしい。
えっ、ということは、もう8年も経ってしまっているのか。
時の流れの速さに驚き。
記憶を頼りに、懐かしの公園へ
しばらく訪れていなくても、不思議と園内の大まかなレイアウトは記憶に残っているもの。
大本堂に向かって左手、釈迦堂との間にある道を進むと、公園へと上る階段が現れます。
ここから公園エリアに入っていくのが一般的なルート。
階段を上がった広場にまず建っているのが「額堂（がくどう）」。
落ち着いた佇まいのこのお堂、江戸時代末期（1861年）に建立されたもので、国の重要文化財にも指定されています。
その名の通り、信徒から奉納された額や絵馬などを掲げるためのお堂。
中には江戸時代に奉納されたという貴重な絵馬や、七福神、十二支など、様々なモチーフの見事な彫刻が施されています。
ここだけでも、じっくり見始めると時間が経つのを忘れてしまいそう。
緑の中へ – ん？あの方は何をしているんだろう？
この階段を下ると、たしか西洋風の庭園が広がっていたはず。
どうしようかな…と考えていると、ん？
階段の途中にいる女性の様子がなんだか少し怪しげか…？
いや、よく見たら電話で話し込んでいるだけでした。
あの様子、もしかしたら人に聞かれたくない内容かもしれず、邪魔をしたら申し訳ない。
よし、平和大塔の横を抜けるルートで公園の奥へ進むことにしよう。
そびえ立つ「平和大塔」。
比較的新しい建物というイメージがありましたが、建立は昭和59年（1984年）とのこと。
なのでもう40年以上も経っているんですね。
高さは約58メートル。真言密教の教えを象徴する塔だそうで、内部には成田山の歴史を紹介する展示、不動明王をはじめとする仏像などが祀られているそうです。
いつも素通りしてしまっていますが、一度くらいは中に入ってみるべきか…
いや、今日は太鼓祭りがメイン。
そんなに時間に余裕があるわけでもないし、内部の見学はまた次の機会ということにしましょう。
四季を感じる散策路と、池の鯉
平和大塔の脇を抜けて公園の中へ。
園内には、木々の間を縫うように小径が張り巡らされていて、この季節（春）は新緑が目に眩しく、散歩するのに気持ちが良い。
鳥のさえずりや風の音を聞きながら歩いていると、祭りの喧騒が嘘のようですね。
ここは紅葉の名所としても知られているので、今年の秋にはまた訪れて、鮮やかに色づいた景色を楽むことにしようかな。
小径を下ると、やがて池が見えてきます。
池の水面には、周囲の新緑が美しく映り込み、たくさんの鯉が悠々と。
岩の上に乗った小さな女の子、池に向かって餌を撒いているところでした。
餌に気づいてワッと群がる鯉たち、これを女の子が楽しそうに眺めているって、なんとも平和で心が和む光景ですね。
新たな発見と、次の目的地へ
これまでは、この公園からの出入り口は、額堂の脇の階段くらいしか意識していませんでした。
改めて園内の案内地図をよく見てみたところ、他にもいくつかルートがあるようです。
よし、せっかくだから、今まで通ったことのない道で出てみよう。
今回は、成田高校の西側へ抜ける道を選んでみることにしました。
その途中、木立の中に静かに佇む銅像。
「三池（みいけ）大僧正像」とあります。
この三池大僧正（三池照鳳 みいけ しょうほう）という方、明治から昭和にかけて活躍された僧侶だそうで、成田山新勝寺の貫主（かんす：住職のこと）も務められた高僧。
戦後の混乱期から高度経済成長期にかけて、成田山の復興と発展に尽力されたことで知られているらしい。
境内整備や社会福祉活動にも力を入れ、現在の成田山の礎を築いた重要な人物の一人。
なるほど、この公園内に銅像があるのも頷けますね。
なんて発見もありつつ、公園散策を楽しんでいるうちに時刻は午前11時前。
そろそろお腹も空いてきたし、早めのランチとしようというところで、続きはまた明日。
【おまけのワンポイント】
・成田山の開山は、939年に勃発した平将門の乱を鎮めるため。私の会社は大手町の将門首塚の近くなので、新勝寺にお参りするのはどうしても憚られるんですよね。
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