・達磨寺への道すがら、救世主のごとき蕎麦屋『めんぼう山本』を発見。推しメニュー「名代こはちそば」を父子揃って注文し、3人前はあろうかという巨大な鉢に挑んだ先に見えた「完食」という名の勝利。
保渡田古墳群で1500年前の「ミニ水田」を眺め、皮肉にも最大級の空腹を抱えた我々。
次なる目的地、少林山達磨寺へと「ノート e-POWER」を走らせる道中、私の視線が冴えます。
普段なら見落としていたかもしれない看板を捕捉し、ロックオン。
純手打の誘惑：和装の人形と「こはち」の謎
見つけたのは、『めんぼう山本』というお店。
暖簾に刻まれた「純手打」「そば」といった文字が、空腹にダイレクトに刺さります。
入口には、和服を来たおかめ人形とふくろうが鎮座。
なんだかよくわからんですけど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。
席につき、メニューを解析。
最も右上の特等席を占拠するのは「名代こはちそば・うどん 2,000円」。
地方の蕎麦屋の価格設定としてはかなり強気、添えられた写真は不鮮明でよくわからんぞ。
ここで息子が一言、「よし、こはちそばにしよう」。
同じものに注目しているとは、やっぱり我々は親子なんだなと。
二人とも「紅」なしの1,800円版を選択したんですけど、これが試練になるとは思いもせず…
巨大鉢の襲来：親子を襲う「物量」の暴力
オーダーから5分強。
運ばれてきたお盆を見て、おぉ何じゃこりゃ！と。
写真では伝わりにくいかもしれませんけど、蕎麦が盛られているのは洗面器を彷彿とさせる巨大な鉢。
普通サイズのお椀と比較していただければ、その異常なスケール感をお分かりいただけるでしょう。
「あ、そうかこれ、二人分ね」なんてホッとしたのもつかの間。
同じものがもう一つ息子の前に着弾したことで、音を立てて崩れ去りました。
サイドメニューも抜かりなし。
揚げたての鶏天、そして彩り豊かな山菜です。
いくら「兵糧攻め」に遭っていたとはいえ、この圧倒的なボリュームを胃袋に収めることができるんだろうか。
完食へのアルゴリズム：沈黙のズズッ
えぇい、迷っている暇はない。
満腹中枢が警報を鳴らし始める前に、一気に掻っ込むことにしましょう。
「よし、それでは頂こう」と、覚悟を決めて箸を動かし始めます。
まずは蕎麦を一口。
うん、手打ちならではの香りが立ち、濃いめのつゆがしっかりと絡む。
サクッと仕上がった鶏天の衣が、重厚な蕎麦の食感に心地よいアクセントを加えてくれますね。
そこからは、父子揃って無言の作業。
互いに視線も交わさず、ただひたすらに蕎麦をたぐり、口に運び、ズズッと啜る。
その一定のリズムで繰り返される単調な動作は、傍から見れば異様だったでしょうね。
喉越しを楽しみながらも、減らない麺の山に一瞬遠い目をする親子。
お互いに相手を助ける余裕もなく、ただ自分を信じて、ひたすら蕎麦を食う。
ようやく鉢の底が見え切ったとき、私たちは静かに箸を置きました。
蕎麦の分量、推定3人前。
空腹だったとはいえ、このボリュームを完食できたとは。
空っぽになった巨大な鉢を眺めながら、二人揃って深い充足感に浸りました。
極限の空腹を、極限のボリュームで塗りつぶしてくれた『めんぼう山本』に深く感謝。
ご馳走さまでした。
【おまけのワンポイント】
・群馬県は全国有数の小麦の産地ですけど、実は蕎麦の文化も非常に根強いそう。特にこの地域では、今回のようなボリューム満点の盛り付けが、もてなしの心として受け継がれているんだそうです。
