・榛名湖から静寂の山道を経て、関東屈指のパワースポット「榛名神社」へ。・神仏習合の面影を色濃く残す榛名神社、凍てつく榛名川が織りなす冬の幽玄。
榛名湖の鏡面世界を堪能した後は、次なる目的地「榛名神社」へ。
峠道を下ること約10分。
幸いこちらのルートは路面凍結もほとんどなく、ノート e-POWERの回生ブレーキを利かせながらスムーズに移動です。
参道の洗礼：読めない看板と心地よい負荷
「さて、神社はどこだ？」と息子と話しながら、よくわからないので街道沿いの大きな鳥居付近の駐車場に。
そしてここからが本番でした。
角を曲がって視界に飛び込んできたのは、なかなかの斜度を持った坂道。
目指す聖域は、この坂を登り切った先にあるようです。
歩くことが苦にならない我々親子にとっては適度な「負荷」。
でも避けたい方は、坂の途中にある駐車場まで車を進めるのが正解でしょう。
その坂の途中で、鮮やかな「赤門」に遭遇。
掲げられた看板の文字は…
「『門』と『坊』は分かる。トップは『赤』で赤門だな…」
デジタルフォントに慣れきった現代人の目には、達筆すぎる崩し字は一種の暗号のようです。
正解は「般若坊」。
かつて榛名山に多く存在した宿坊の一つで、現在は精進料理などを提供する歴史ある建物なんだそうです。
聖域の玄関口：地味という名の「静謐」
ようやく榛名神社の入り口に到着。
関東屈指の知名度を誇る神社としては、一見すると意外なほどコンパクトで地味な佇まいです。
榛名神社の歴史は極めて古く、社伝によれば用明天皇（586年）の時代に創祀されたと伝えられているそう。
1400年以上の時を刻む、まさに古累の聖地なんですね。
入り口で我々を迎えてくれるのは、国指定重要文化財の「随神門（ずいしんもん）」。
元々は仁王門として1847年に再建されたもので、神仏分離の際に随神像が祀られるようになたんだとか。
重厚な木組みには、江戸時代末期の技巧が凝縮されています。
さて、本殿は… 案内板を確認して、息子と顔を見合わせました。
「本殿まで550m 徒歩15分」。
入り口はあくまで「チェックイン」。
よし、今日の歩数カウントを稼ぐには、これ以上ないステージと言えるでしょう。
神仏が共生する、氷の渓谷
参道は榛名川に沿って伸びています。
最初に渡る橋では、七福神の一柱「壽老人」が穏やかな微笑みでお出迎え。
本殿まで歩き通せば自動的に七福神巡り、スタンプラリー的な楽しみもあるんですね。
ふと川面を覗き込むと…
「おぉ、凍っているぞ」
日当たりの悪い岩陰では、榛名川の流れが鋭い氷の造形へと変化。
水の動きがそのままフリーズしたような光景に、山の朝の厳しさを再認識させられます。
最初の階段に遭遇すると、目の前に美しい「三重塔」。
神社の中に塔があるという光景は、少し不思議ですよね。
これはかつての「神仏習合」の名残。
明治の廃仏毀釈を潜り抜け、今もこうして神社境内に仏塔が残っているのは非常に珍しいことですね。
でも、榛名神社の真の「びっくり」はこの先に。
奇岩と社殿が一体化した驚愕の光景については、また明日の記事にて。
【おまけのワンポイント】
・参道で見かけた「般若坊」のような宿坊は、かつて講（こう）と呼ばれる参拝団体が宿泊した施設です。江戸時代、榛名神社への参拝はレジャーを兼ねた大イベント。現代の私たちがサクッと訪れるのとは違い、当時の人々は何日もかけて歩き、こうした宿坊で夜を明かして信仰を深めたんだなと。
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